Conhecida por suas tradicionais festas religiosas, principalmente pela Semana Santa, São João Del Rei é uma das cidades históricas de Minas Gerais que teve muita importância na época do ciclo do ouro.
As igrejas são parte obrigatória do programa turístico de qualquer pessoa que visite a cidade. Entre as 35 igrejas estão a de São Francisco de Assis, de Nossa Senhora do Carmo, Nossa Senhora do Rosário e Nossa Senhora das Mercês. Além disso, são muitos os monumentos históricos que completam o roteiro. Um outro tipo de passeio é feito através da Locomotiva “Maria Fumaça”.
São 12 Km até Tiradentes em um agradável trenzinho. Localizada no Sudeste de Minas Gerais a cidade fica a aproximadamente 200 Km de Belo Horizonte.
# Atrações
Igreja de São Francisco de Assis: Bela e imponente, a Igreja de São Francisco de Assis é a grande referência da arquitetura religiosa colonial de São João del Rei. Em 1749, já existia uma capela dedicada à São Francisco de Assis, mas, em 1772, essa capela encontrava-se em péssimas condições, o que fez com que a Ordem Terceira Fanciscana desse início a um novo templo. “A autoria do projeto original é do Aleijadinho , comprovada pelo risco existente no Museu da Inconfidência de Ouro Preto.” (IPHAN).
Passeio de Maria Fumaça: Um passeio de Maria Fumaça entre São João del Rei e Tiradentes encanta crianças, jovens e adultos. Esse encanto pelo passeio já começa no embarque ou desembarque na pequena estação construída em 1881, para servir a Companhia de Ferro Oeste de Minas. Possui o mesmo estilo das estações mineiras edificadas no final do século XVIII e princípio do XIX. Em frente à estação, está a rotunda, “mecanismo pelo qual a locomotiva inverte sua posição na linha férrea e, com uma curta manobra, engata-se novamente aos vagões para regressar a São João del Rei. Embora os maquinistas efetuem essa manobra de rotina logo após a chegada, muitos turistas deixam de apreciá-la por falta de informação” (Américo Pellegrini Filho). A “Maria Fumaça”, que corre em bitola de 760 mm, é uma máquina que foi fabricada na Filadélfia pela empresa Baldwin.
Capela Nossa Senhora das Dores: Fazendo parte da Santa Casa, a Capela de Nossa Senhora das Dores foi inaugurada em 3 de março de 1918. Daí, ser conhecida popularmente como Capela da Santa Casa. Difere-se completamente das marcantes igrejas coloniais da cidade, por ter sido construída em estilo neogótico. Merece destaque o pára-vento que trás cenas da paixão de Cristo esculpidas na madeira. O estilo neogótico se espalhou pelo mundo a partir do final do século XIX e sobreviveu até as primeiras décadas do XX.
Catedral Basílica Nossa Senhora do Pilar: Rica e esplendorosa a catedral basílica de Nossa Senhora do Pilar é um dos orgulhos da arquitetura religiosa mineira e tem a sua história ligada início do povoamento local. Sob a responsabilidade da Irmandade do Santíssimo Sacramento, começou a construção de uma nova igreja em substituição da capela que teria sido incendiada durante os conflitos da Guerra dos Emboabas em 1709. A licença para esta nova construção é datada de 12 de setembro de 1721. Em 1732 quando as obras já estavam bem adiantadas chegaram de Portugal: ouro em folha, gessos, óleos, tintas e outros materiais destinados à capela-mor. Vieram também dois admiráveis painéis, 'A Santa Ceia' e 'Jesus na Casa do Fariseu'. Para complementar a obra ainda era necessária a forração da igreja, além da colocação de lâmpadas, torre e sinos. “No ano de 1750, a edificação já se encontrava praticamente concluída e ornada como se infere da descrição feita por José Álvares de Oliveira, em sua História do Distrito do Rio das Velhas escrita no mesmo ano.
Solar dos Neves: Este solar chama a atenção do visitante não apenas por pertencer à família de Tancredo de Almeida Neves, mas, também, por ser um dos mais belos e conservados sobrados da cidade.
Museu Casa de Bárbara Heliodora: O Museu está instalado na casa onde nasceu e casou Bárbara Heliodora. O sobrado, em estilo colonial do século XVIII, conserva algumas características de sua arquitetura original. O acervo é composto por: - telas, - fotos, - utensílios domésticos e - imaginária e oratórios. Entre as peças destacam-se: - o poderoso braço da justiça, vindo de Portugal, onde a mão pendia a balança da arrecadação do dízimo de ouro usado na Casa de Fundição de São João del Rei; - o piano de Bárbara Heliodora, atualmente em restauração; - alguns instrumentos de tortura; e - uma mesa italiana em ébano com mármore, do século XX. Sala Lincoln de Souza Ainda fazendo parte do museu, está a Sala Lincoln Souza, em homenagem ao poeta e jornalista são-joanense.
Museu de Arte Sacra: O Museu de Arte Sacra está instalado no prédio da antiga cadeia de São João del Rei, que neste lugar funcionou por 113 anos. Em 1983, o imóvel, que então pertencia a particulares, foi comprado pela Cia. Souza Cruz, que patrocinou a restauração e a organização do Museu de Arte Sacra. Sua Inauguração em 1984 e é um órgão importante de divulgação da cultura religiosa local. O valioso acervo, que tem cerca de 200 peças dos séculos XVII, XVIII e XIX que pertenceram às irmandades da cidade.
